En 1951, alors que le photographe Werner Bischof se trouve au Japon, il se rend en Corée où la guerre fait rage depuis un an. Il souhaite documenter les effets du conflit sur les populations civiles, mais évoque rapidement son malaise face au cirque médiatique qui accompagne les événements.
Le matin du 5 juillet 1951, il rejoint dix autres correspondants internationaux à bord d’un vol pour Séoul. « Je devais voir par moi-même comment cette guerre était menée. Quelque chose d’autre était également en jeu : Je trouvais important de montrer le côté humain, le côté civil de l’histoire. Les Coréens chassés de chez eux », écrit-il dans une lettre à sa femme, Rosellina Bischof. Il capturera notamment l’image ci-dessous:
Dans cette même lettre à Rosellina, il décrit ses premières impressions de Séoul :
« Au milieu de ces ruines, le centre de presse brillait comme le seul bloc éclairé, avec des centaines de journalistes. Il me semblait que nous étions des vautours sur le champ de bataille, toujours à l’affût du sensationnel… »